John Basilone (Raritan (New York), 04/11/1916 - Iwojima, 19/02/1945)

Nació en Buffalo, Nueva York, era uno de los 10 hijos de Salvatore Basilone y Dora. Criado y educado en Raritan, Nueva Jersey, se ganó la atención local como un boxeador de peso semipesado. Se alistó en el ejército cuando tenía 18 años y sirvió en las Filipinas, donde tomó el apodo de "Manila John". Se retiró del Ejército con honores en 1937, pero, anticipándose a la Segunda Guerra Mundial, se alistó en la Infantería de Marina en julio de 1940.

Tras el entrenamiento, Basilone estuvo destinado en la Bahía de Guantánamo, Cuba, las Islas Salomón y, finalmente, en Guadalcanal (Solomon Islands). Del 24 al 25 octubre de 1942, el sargento Basilone estaba a cargo de dos secciones de ametralladoras pesadas defendiendo un estrecho paso al campo de aviación de Henderson. Aunque ampliamente superados en número, él y sus compañeros marines contuvo el asalto por los japoneses, unos 3.000. Por ello fue galardonado con la Medalla de Honor

Pasado este episodio y durante el descanso que la 1ª División tuvo en Melbourne, Australia, fue requerido para la gira de recaudación de fondos para la guerra del ejército, vendiendo bonos de guerra en Estados Unidos durante 1943. Su llegada fue todo un acontecimiento muy difundido por la prensa y radio norteamericanas. En su ciudad natal, realizaron un desfile en su honor para celebrar su vuelta a casa, el domingo 19 de septiembre 1943 y atrajo a miles de personas, incluyendo a políticos, celebridades y la prensa nacional. El desfile fue noticia nacional en la revista Life y Fox Movietone Noticias. Después del desfile, inició una gira que recorrió el país recaudando fondos para la guerra lo que aumentó más su fama.

A pesar de que aceptaba la fama y era consciente de su nueva tarea, se sentía fuera de lugar y pidió se reincorporación al servicio activo en combate. La Infantería de Marina rechazó su solicitud y le dijo que era más necesario en el frente interno. Se le ofreció una comisión, pero él la rechazó y posteriormente se le ofreció una misión como instructor, pero se negó también.

Pidió de nuevo volver a la guerra y esta vez la solicitud fue aprobada. Se le destinó a Camp Pendleton, California, para su instrucción el 27 de diciembre de 1943. En Camp Pendleton, conoció a su futura esposa, Lena Mae Riggi, una sargento de las WAAC (Women 's Army Auxiliary Corps) del Cuerpo de Infantería de Marina. Se casaron en la iglesia de St. Mary's Star of the Sea en Oceanside el 10 de julio de 1944, con una recepción en el Hotel Carlsbad. La feliz pareja paso su luna de miel en la granja de sus padres en su Portland. Al poco tiempo John Basilone pidió la vuelta a los combates en el teatro del Pacífico.

Basilone regresó de forma voluntaria al teatro del Pacífico en 1945, comandando, una vez más, un equipo de asalto de ametralladoras pesadas a cargo de jóvenes e inexpertos marines en el 27 Regimiento de la 5ª División de Marines (Compañía Charlie, 1er Batallón). En Iwo Jima, Basilone sacó a sus asustados soldados de las playas para llevarlos hasta los objetivos fijados en el aeródromo Motoyama, donde, una vez más, sus actos en la batalla destacaron por su valentía al destruir él solo una casamata japonesa bajo fuego intenso de bombardeo;y acabar muriendo poco después justo frente a ellos de un tiro en el pecho.

Tras su muerte, el sargento de artillería John Basilone recibió a título póstumo la Cruz de la Armada y el Corazón Púrpura.
Convertido en héroe por la propaganda militar de la época, tras su muerte pasó a ser una leyenda que ha recibido múltiples honores incluyendo el poner su nombre a algunas calles, instalaciones militares e incluso un destructor de la Armada de los Estados Unidos, el USS Basilone.

Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, en la sección 12, tumba 384. Una estatua de bronce de tamaño natural que representa a él en traje de campaña y sosteniendo una ametralladora se erigió años más tarde en Raritan, su ciudad natal.

Basilone es un de los tres grandes protagonistas de la exitosa serie televisiva ‘The Pacific’ producida por Tom Hanks y Steven Spielberg que relata el periplo de la 1rst Marine Division en el Pacífico.