Adam Czerniakow (Warsaw, 30/11/1880 - Warsaw, 23/07/1942)

Presidente del Judenrat de Varsovia. Nacido en Varsovia, Czerniakow se formó como ingeniero químico. Sirvió en el Consejo Municipal de Varsovia 1927-1934, y fue elegido para el Senado de Polonia en 1931. A pesar de que Czerniakow fue miembro del consejo ejecutivo de la comunidad judía antes de la Segunda Guerra Mundial, los Judios de Varsovia no lo consideraban como uno de sus líderes. Él no era un miembro de ningún partido político judío, fue considerado como un judio asimilado, y no podía hablar en yiddish muy bien.

A pesar de ello, cuando los nazis invadieron Varsovia y el presidente del consejo de la comunidad judía huyó de la ciudad, el alcalde pidió a Czerniakow que tomase su lugar como líder de los Judios. Los alemanes le ordenaron establecer un Judenrat en octubre de 1939. Durante los primeros meses de la ocupación, algunos miembros del Judenrat lograron salir del país. Czerniakow también tuvo esta oportunidad, pero se negó a eludir sus responsabilidades principales de liderazgo y criticó a aquellos que lo hicieron.

El Gueto de Varsovia fue establecido en octubre de 1940. En este momento, el Judenrat, liderado por Czerniakow, adquirió muchas nuevas responsabilidades a nivel municipal, incluyendo la comida, el trabajo, el saneamiento, la vivienda, la cultura y los servicios de salud para los habitantes del ghetto. El Judenrat creció hasta abarcar 25 departamentos y 6.000 empleados- 11 veces más el número de trabajadores del Consejo Judío de Varsovia antes de la guerra.
Czerniakow fue criticado enérgicamente por los grupos de la resistencia de Varsovia ya que era visto para ellos como un colaborador de los nazis. Sin embargo, la política de Czerniakow era la de tratar de trabajar dentro del sistema para intentar salvar vidas. Intentó mantener los alemanes fuera de los asuntos internos del ghetto tanto como fuera posible. En su contacto diario con la policía alemana, Czerniakow intentó despertar cierta simpatía por la situación de los judios de su gueto y extraer su ayuda. Esta política no tuvo éxito y Czerniakow, incluso, fue golpeado dos veces por intentarlo. Con todo, fue capaz de conseguir algo de ayuda del comisario del gueto, Heinz Auerswald. Pero, Auerswald también traicionó Czerniakow cuando le ocultó la verdad sobre los planes para las deportaciones en masa.

Czerniakow también fue criticado por el principal historiador del gueto, Emanuel Ringelblum, quien consideró que debido a sus antecedentes asimilados, Czerniakow no podía identificarse plenamente con los judíos del ghetto. Es cierto que Czerniakow nombró otros judios asimiladas en posiciones importantes, como Josph Szerynski- un oficial de policía que se había convertido al cristianismo-, a quien Czerniakow había nombrado comandante de la policía del gueto. Sin embargo, a diferencia de otros presidentes de Judenrat, Czerniakow no utilizó su posición para beneficio personal, y tan sólo se mostró un colaborador activo ante las demandas nazis.

Los alemanes comenzaron una ola de dos meses de deportaciones al campo de exterminio de Treblinka durante el verano de 1942. El 22 de julio Czerniakow recibió la orden de reunir a judios para un "reasentamiento en el este." Él sabía lo que ese término inocuo en realidad quería decir, y no estaba dispuesto a llevar a los judios de su ghetto a una muerte segura. Al día siguiente, a las 4:00 pm, Czerniakow se quitó la vida. Algunos dicen que dejó una nota a su esposa, explicando sus acciones: "Están exigiendo que maté a los hijos de mi pueblo con mis propias manos No tengo nada más que hacer que morir".
Czerniakow llevó un diario desde septiembre de 1939 hasta el día de su muerte, que se pueden encontrar hoy en el museo de Yad Vashem en Jerusalén. Este diario público, una de las fuentes primordiales de la vida del gueto. consta de 1.009 páginas que relatan los principales acontecimientos de la ciudad desde la invasión alemana, la creación del gueto y al comienzo de las deportaciones.