Adam Czerniakow (Warsaw, 30/11/1880 - Warsaw, 23/07/1942)

President del Judenrat de Varsòvia. Nascut a Varsòvia, Czerniakow es va formar com a enginyer químic. Va servir en el Consell Municipal de Varsòvia 1927-1934, i va ser elegit per al Senat de Polònia el 1931. Tot i que Czerniakow va ser membre del Consell Executiu de la comunitat jueva abans de la Segona Guerra Mundial, els jueus de Varsòvia no el consideraven com un dels seus líders. Ell no era un membre de cap partit polític jueu, va ser considerat com un jueu assimilat, i no podia parlar en jiddisch molt bé.

Malgrat això, quan els nazis van envair Varsòvia i el president del consell de la comunitat jueva va fugir de la ciutat, l'alcalde va demanar a Czerniakow que prengués el seu lloc com a líder dels jueus. Els alemanys li van ordenar establir un Judenrat l'octubre de 1939. Durant els primers mesos de l'ocupació, alguns membres del Judenrat van aconseguir sortir del país. Czerniakow també va tenir aquesta oportunitat, però es va negar a eludir les seves responsabilitats principals de lideratge i va criticar a aquells que ho van fer.

El Gueto de Varsòvia va ser establert l'octubre de 1940. En aquest moment, el Judenrat, liderat per Czerniakow, va adquirir moltes noves responsabilitats a nivell municipal, incloent el menjar, el treball, el sanejament, l'habitatge, la cultura i els serveis de salut per als habitants del gueto. El Judenrat va créixer fins a abastar 25 departaments i 6.000 empleats-11 vegades més el nombre de treballadors del Consell Jueu de Varsòvia abans de la guerra.

Czerniakow va ser criticat enèrgicament pels grups de la resistència de Varsòvia ja que era vist per ells com un col·laborador dels nazis. No obstant això, la política de Czerniakow era la de tractar de treballar dins del sistema per intentar salvar vides. Va intentar mantenir els alemanys fora dels assumptes interns del gueto tant com fos possible. En el seu contacte diari amb la policia alemanya, Czerniakow va intentar despertar certa simpatia per la situació dels jueus del seu gueto i extreure la seva ajuda. Aquesta política no va tenir èxit i Czerniakow, fins i tot, va ser colpejat dues vegades per intentar-ho. Amb tot, va ser capaç d'aconseguir una mica d'ajuda del comissari del gueto, Heinz Auerswald. Però, Auerswald també va trair Czerniakow quan li va ocultar la veritat sobre els plans per a les deportacions en massa.

Czerniakow també va ser criticat pel principal historiador del gueto, Emanuel Ringelblum, que va considerar que a causa dels seus antecedents assimilats, Czerniakow no es podia identificar plenament amb els jueus del gueto. És cert que Czerniakow va nomenar altres jueus assimilades en posicions importants, com Josph Szerynski-un oficial de policia que s'havia convertit al cristianisme-, a qui Czerniakow havia nomenat comandant de la policia del gueto. No obstant això, a diferència d'altres presidents de Judenrat, Czerniakow no va utilitzar la seva posició per a benefici personal, i tan sols es va mostrar un col·laborador actiu davant les demandes nazis.

Els nazis van començar una onada de dos mesos de deportacions al camp d'extermini de Treblinka durant l'estiu de 1942. El 22 de juliol Czerniakow rebre l'ordre de reunir jueus per a un "reassentament a l'est." Ell sabia el que aquest terme innocu en realitat volia dir, i no estava disposat a portar als jueus del seu gueto a una mort segura. L'endemà, a les 4:00 pm, Czerniakow es va suïcidar. Alguns diuen que va deixar una nota a la seva esposa, explicant les seves accions: "Estan exigint que vaig mati als fills del meu poble amb les meves pròpies mans No tinc res més a fer de morir". Czerniakow va portar un diari des de setembre de 1939 fins al dia de la seva mort, que es pot trobar avui al museu de Yad Vashem a Jerusalem. Aquest diari públic, una de les fonts primordials de la vida del gueto. consta de 1.009 pàgines que relaten els principals esdeveniments de la ciutat des de la invasió alemanya, la creació del gueto i al començament de les deportacions.