Robert Hale Merriman (Nevada, 01/01/1908 - Gandesa, 02/04/1938)

Robert Hale Merriman nació en 1908 en Nevada (Estados Unidos) en el seno de una familia de origen escocés. Su padre era mecánico y su madre escribía novelas románticas. Hizo durante dos años un curso de entrenamiento en el cuerpo de oficiales de reserva en la Universidad de Nevada con los que obtuvo el grado de segundo teniente en reserva. Se graduó en Ciencias Económicas en la Universidad de Berkeley (California) en 1932 tras haber conseguido una beca. El 9 de mayo de 1932, el día de su graduación, se casó con su novia Marion Stone, que había conocido cuando eran estudiantes en Nevada. Los problemas económicos en que estaban inmersos los EEUU tras la Gran Depresión y sus trabajos eventuales en la industria del automóvil le hicieron tomar más conciencia del desastroso estado de los derechos sociales y apoyar los primeros esfuerzos por establecer uniones y sindicatos. Problemas económicos acrecentaron progresivamente su interés por el modelo soviético. A principios de 1935 fue con una beca a la Unión Soviética a estudiar el modelo agrícola soviético junto a su esposa. Una excursión a Viena les otorgó una visión de primera mano del nazismo, uno de los motivos de su posterior incorporación a las brigadas internacionales. Mientras residía en la Unión Soviética, estalló la guerra civil española y Merriman llegó a España en enero de 1937 procedente de Moscú. Fue, por lo tanto, uno de los primeros norteamericanos que llegaron a España.

Ya en España entrenó a otros voluntarios norteamericanos y fue elevado al rango de jefe del Estado Mayor de la XV Brigada Internacional. Marion permaneció en Moscú como ayudante del corresponsal del New York Times, Walter Duranty, pero se trasladó a España en marzo de 1937 para atender a su marido después que fuera herido de bala en el hombro en la batalla del Jarama. Tras su recuperación, Marion permaneció en el país y se convirtió en la única mujer en convertirse en miembro de pleno derecho del batallón Abraham Lincoln. Sirvió como oficial administrativo, en un hospital, recogió información para los certificados de muerte y lideró tours para visitar celebridades. En noviembre de 1937 y tras alcanzar el rango de caporal regresó a Estados Unidos para recaudar dinero para la causa y comenzó una gira de conferencias por los Estados Unidos.

Su marido había participado en la Ofensiva de Brunete junto con el Batallón Británico y un batallón estadounidense el Batallón George Washington. Jugó un importante papel en la creación del batallón Lincoln, del que fue primer comandante cuando el batallón entró en fuego por primera vez en las batallas del Jarama y donde fue herido el 27 de febrero. De los 2.500 hombres de la XV Brigada que fueron a la batalla, sólo 1.000 soldados sobrevivieron. En la Batalla de Belchite, donde fue gravemente herido, pasó a ser Jefe del Estado Mayor de la XV Brigada, interviniendo meses después en la Batalla de Teruel. Durante décadas se consideró que Merriman había sido hecho prisionero por las tropas franquistas y fusilado, razón por la cual se enviaron numerosas peticiones al departamento de Estado de los Estados Unidos para que solicitará su liberación.??Otras versiones sostenían que murió en la retirada de Belchite en marzo de 1938, durante la Ofensiva franquista de Aragón. Sin embargo, el testimonio de un antiguo miembro la de Brigada, Fausto Villar, ha hecho considerar a los historiadores la posibilidad de que muriera en el repliegue de la unidad hacia Gandesa y Corbera de Ebro el día 2 de abril de 1938, junto con el teniente Edgar James Cody, durante la retirada de Aragón, cuando quedaron colapsados en una zona de viñedo, aunque sus cuerpos nunca fueron recuperados.

Marion se volvió a casar y tuvo tres hijos. Durante décadas fue un miembro activo de los veteranos de la brigada Lincoln en Bay Area. Regresó a España en numerosas ocasiones para mantener viva la memoria de su marido. Tiempo después, escribió a cuatro manos con el periodista Warren Lerude el libro 'American Commander in Spain: Robert Hale Merriman and the Abraham Lincoln Brigades' (University of Nevada, 1986). La figura principal de Robert Jordan en la obra de Ernest Hemingway, 'Por quién doblan las campanas', se considera basada en su figura.