Maximilian Kolbe (Zdundska Wola (Poland), 07/01/1894 - KL Auschwitz I, 14/08/1941)

Diari de Guerra.- Monje franciscano asesinado en Auschwitz después de dar su vida a cambio de la de un prisionero. Kolbe nace en Zdundska Wola, población polaca cercana a la ciudad de Lodz, con el nombre de Raymund Kolbe. Su padre era étnicamente alemán y su madre polaca. Tenía cuatro hermanos, Francis, Joseph, Walenty (fallecido a la edad de un año) y Andrew (muerte a los cuatro años).

A los 12 años recibe una visión de la Virgen María que le cambiará la vida. Según Kolbe, ante la aparición de la Virgen le preguntó que sería de él. 'Ella vino a mí sujetando dos coronas, una blanca y una roja. Me preguntó si estaba dispuesto a aceptar cualquiera de las dos coronas. La blanca significaba que tendría que perseverar en la pureza y la roja que sería un mártir. Le dije que aceptaba las dos '. En 1907, Kolbe y su hermano mayor, Francis, deciden cruzar de forma ilegal la frontera entre Rusia y Austria-Hungría y unirse al seminario menor franciscano conventual de Lwów. En 1910 entra en el noviciado y un año más tarde adopta el nombre de Maximilian. Estudia filosofía en el Colegio Gregoriano Jesuita de Roma de 1912 a 1915, y teología en el Colegio Francisca seráfico de la capital italiana de 1915 a 1919. En 1918 es ordenado sacerdote y en 1922 recibe el título de doctor en Teología. En octubre de 1917, cuando todavía está en el seminario, él y seis amigos fundan el Movimiento de la Inmaculada, dedicado a la conversión de los pecadores, la oposición a la masonería y la devoción a la Virgen María.

Kolbe vuelve a Polonia en 1919 para enseñar historia en el seminario de Cracovia, pero meses después enferma gravemente de tuberculosis. En 1922, ya recuperado pero con secuela las perpetuas, inicia la publicación de la revista 'Caballero de la Inmaculada' con el objetivo de combatir la apatía religiosa del momento. Cinco año más tarde, funda un nuevo monasterio cerca de Varsovia, el monasterio de Niepokalanow. La revista alcanza una tirada máxima de 750.000 ejemplares mensuales y en 1935 se decide imprimir un periódico católico, 'The Little Daily ', con un tirada de 137.000 ejemplares los días laborables y 225.000 los festivos.

No contento con su trabajo en Polonia, Maximilian y cuatro hermanos de la orden se van a Japón en 1930. Un mes después de su llegada, ya pesar de no tener dinero ni conocimientos del idioma, imprimen una edición en japonés de la revista, que llega a tener el año 1936 un tirada de 65.000 ejemplares. En Nagasaki funda un monasterio similar al de Niepokalanow, que sobrevive al bombardeo nuclear ya día de hoy es un centro de trabajo franciscano en el país nipón. En la India funda un tercer seminario que, por falta de recursos humanos, no se mantiene. Su mala salud, sin embargo, le obliga a reducir su tarea misionera y volver a Polonia en 1936. Dos años más tarde, en diciembre de 1938, pone en marcha su propia estación de radio.

En 1939, año de la invasión nazi de Polonia, el monasterio de Niepokalanow acoge una comunidad de cerca de 800 hombres totalmente autosuficiente. El 19 de septiembre de 1939, Kolbe es detenido junto con varios hermanos. El 8 de diciembre son liberados. Devueltos al monasterio y asumiendo el riesgo que ello conlleva, acogen a cerca de 3.000 refugiados polacos, dos tercios de los cuales judíos, y continúan su trabajo editorial con material considerado anti-nazi. Debido a esto, los nazis cierran la imprenta, suprimen la congregación, dispersan sus miembros y encarcelan a Kolbe en la terrible prisión de Pawiak, en el centro de Varsovia, el 17 de febrero de 1941.

El 28 de mayo del mismo año es transferido a Auschwitz, donde es marcado con el número de prisionero #16670. Asignado a un grupo de trabajo integrado por sacerdotes, es supervisado por un cuerpo de guardia especialmente cruel. Su dedicación a la fe le supone el peor de los tratos por parte de los guardas. Golpeado y azotado lo dan por muerto pero un grupo de prisioneros consiguen trasladarlo al hospital del campo donde se recupera escuchando confesiones. Cuando vuelve al campo, mantiene su dedicación y oficia misa los prisioneros, con pan y vino obtenido de contrabando.

En julio de 1941 se produce una fuga en el campo y, siguiendo los crueles protocolos establecidos, se escogen 10 prisioneros para que mueran de hambre. Uno de ellos es el sargento del ejército polaco Francis Gajowniczek (1901-1995), un hombre casado con hijos pequeños. Parece ser que después de oír su nombre llamó 'Mi pobre mujer!, Mis pobres hijos!, ¿Qué harán?'. Según Gajowniczek explicó años más tarde, Kolbe tomó la palabra y dijo: 'Yo quiero ir en lugar del seleccionado. Ella tiene una mujer y familia. Yo estoy solo. Soy un sacerdote católico ". También afirmó que era una persona mayor, tenía 47 años, ante Gajowniczek, de 41 años. El comandante aceptó el cambio.

Los 10 hombres son encerrados en una celda en el bloque número 11 de KL Auschwitz I. Kolbe se celebra misa todos los días y ofrece la eucaristía a los compañeros de celda. Los alienta diciéndoles que pronto estarán en el cielo con la Virgen María. Después de dos semanas, todos han muerto a excepción de Kolbe. El 14 de agosto, después de tres semanas sin comer, recibe una inyección letal de fenol, tras la decisión de los guardias de vaciar la celda. Algunos de los que estuvo en el momento de su muerte apuntan a que Kolbe levantó el brazo izquierdo y esperó con tranquilidad la inyección.

En 1971, el Papa Pablo VI beatifica Kolbe después de certificar dos milagros de dos personas que se curaron tras la guerra después de pedir su ayuda. Con la presencia de Gajowniczek, el Papa Juan Pablo II canonizó al sacerdote franciscano en 1982 declarándolo 'mártir de la caridad'. En la celda de Auschwitz en la que murió Kolbe se levantó una plaza, una vela y una grabado en su honor.