Diari de Guerra (A.Caralt).-15/04/2013.-L'associació Cota 402 ha celebrat amb èxit de participació aquesta cap de setmana una jornada dedicada a recrear els últims dies del batalló nord-americà Lincoln-Washington entre finals del mes de març i principis d'abril de 1938. L'imparable ofensiva franquista iniciada al març a Aragó va trencar la línia defensiva republicana i obligà als brigadistes a uns fugida desesperada al marge esquerre de l'Ebre. Molts van morir i van ser fet presoners i el batalló, en aquells dies,va desaparèixer com a tal.

L'experta en la XV Brigada Internacional, Anna Martí, fou l'encarregada d'oferir la xerrada programada dissabte al vespre al restaurant Cal Pelegrí del municipi terraltenc. Martí, el seu marit, i altres estudiosos locals, com Vicenç Julià de Corbera d'Ebre i Alan Warren van iniciar el 2009 una recerca per recuperar la memòria d'aquell episodi, que entre d'altres provocà la mort del cap de l'estat major de la XV Brigada Internacional, Robert Hale Merriman.

Les 'chabolas' dels internacionals
Martí va donar a conèixer durant la conferència els resultats de les últimes investigacions sobre l'episodi. A mitjans del mes de març de 1938, la XV i XI Brigada Internacional van instal·lar un campament al municipi de Batea per reorganitzar les tropes després de 10 dies fugint de l'ofensiva enemiga. La casa de l'estat major ja fou localitzada anys enrere gràcies a la valuosa col·lecció de la Unitat Fotogràfica de la XV BI. Martí i el seu equip han identificat al voltant del mas les restes d'un total de 378 'chabolas', aixecades pels internacionals per a descansar. A més, també han certificat que el campament s'instal·là en aquell punt per la presència de posicions fortificades de la línia dels Algars, erigida entre 1936 i 1937.

El 26 de març, tanmateix, han d'abandonar el campament davant la represa de l'ofensiva enemiga i s'instal·len a la vall de Canelles (Corbera d'Ebre), d'on també hi ha imatges de la seva estada. Especialment significativa és la imatge de diversos internacionals rentant-se en una sínia, anomenada la sínia d'Inça. El 30 de març, el batalló Lincoln-Washington, marxa al front, a peu, per la mateixa vall en direcció, altre cop, a Batea, a l'entorn de la Venta de Sant Joan, on instal·len l'equipament de primers auxilis. En aquella zona també hi ha presència de fortificacions de la línia de l'Algars.

Fugida desordenada
L'enemic atacà de nit i es produeixen forts enfrontaments. La XI i la XV BI reben l'ordre de retirada el dia 1 d'abril. Marxen a la tarda i inicien una retirada per camins amb l'objectiu d'arribar a l'Ebre. Martí detallà la possible ruta que van utilitzar per camins en direcció Vilalba, primer,Gandesa, després, i finalment Corbera d'Ebre.Van evitar entrar a les poblacions i utilitzar el trajecte de les carreteres perquè ja estaven controlades pels franquistes.

A continuació, detallà la investigació duta a terme per Vicenç Julià, que preguntà a 37 veïns de Corbera d'Ebre, si havien vist internacionals aquells dies al municipi, entre d'altres. De la seva investigació i la confidència d'un antic militar del bàndols franquista, Julià extreu que alguns internacionals, entre ells Merriman, van ser capturats i tancats en una casa del Poble Vell. L'endemà serien afusellats en uns terrenys propers, anomenats Les Eres. Un veí de Corbera va corroborar a Julià que havia enterrats cossos en aquella zona.

Visita guiada
Ahir, diumenge, unes 30 persones van participar en una visita guiada pels espais de la retirada de la Lincoln en el terme de Corbera d'Ebre. Es van visitar els camins de la ruta, la sínia d'Inça, la casa on presumptament fou tancat Merriman i el lloc de l'afusellament. Julià va dirigir la visita guiada, que va comptar amb la participació de membres del grup de recreació històrica F.A.R.E., que van oferir una demostració a l'espai rehabilitat de la Cota 402